Столица Палавана — единственное высокоурбанизированное поселение на острове, г. Пуэрто-Принсеса (Puerto Princesa), названная в честь испанской принцессы Эулалии.

О происхождении названия острова Палаван нет достоверных сведений. Считается, что слово имеет китайские корни, «пао-лао-ю» означает «страна с удобными гаванями». Дело в том, что первыми осваивать Палаван стали китайские торговцы (X-XI в.). А до 1903 г. Палаван назывался Парагуа (Paragua).

Палаван признан природным заповедником мирового значения: величественные скалы, непроходимые джунгли, мангровые леса, первобытные пещеры, богатый подводный мир, подземные реки, дикие пляжи, экзотическая флора и фауна: чешуйчатый муравьед и мышиный олень.

Вдоль западного побережья архипелага течет одна из самых длинных подземных рек мира, а остров Урсула провозглашен заповедником рыб и дикой природы. Здесь обитают редкие, находящиеся на грани вымирания, морские черепахи и морская корова — самое редкое млекопитающее в мире. В центральной части острова находится крокодиловая ферма. Остров Палаван создан для тех, кто хочет уединиться на берегу уютной бухты среди густой экзотической растительности. Идеально подходит для спокойного семейного отдыха, а также для тех, кто хочет заняться водными видами спорта.

Все чудеса природы провинции Палаван сосредоточены в Эль Нидо (El Nido) — одном из самых красивых мест на Филиппинах. Острова Анилао, Пуэрто Галера, Баликасаг — идеальные места для дайвинга, снорклинга и подводной фотосъемки. Пагсаньян — место знаменитого Пагсаньянского водопада и речных порогов.

Курорт Эль Нидо (исп. гнездо, тайник, пристанище) — один из живописнейших островных курортов, входящий в одноименный архипелаг, морской заповедник El Nido. Величественные известняковые скалы, удивительной красоты коралловые сады, где резвятся яркие тропические рыбы, сочная зелень девственных джунглей. В морском заповеднике Эль Нидо в северной части Палавана сосредоточены все геологические и подводные чудеса природы острова.

Известняковые скалы защищают бухты и лагуны уже около 250 миллионов лет. Разнообразие местных видов рыб и кораллов не поддается исчислению. Эль Нидо — это множество небольших островов, в большинстве своем необитаемых. До каждого из них легко добраться на лодке — чтобы провести день на своем собственном личном пляже, загорать, нырять и плавать в лагунах. В лесах Эль Нидо обитают больше ста видов птиц, большую часть которых можно увидеть только на Палаване.

На Палаване в 1934 г. была найдена крупнейшая в мире жемчужина («жемчужина Лао-цзы») диаметром 24 см и весом 6,4 кг (!).

На Палаване снимался один из фильмов о Джеймсе Бонде — «Завтра не умрет никогда» (Tomorrow Never Dies).